第7章

　　赵村长似乎被勾动了伤心事，叹道：“使君，您是好人呐，这般率兵深入险地探查贼情，便知您心怀百姓。咱村若是能度过今年这一劫，定然四处传说恩德。

　　有些话涉及朝廷上官，老朽本不当讲：今年正月以来，贼情比去年猖獗了不知多少！原本防卫黑山贼的郡兵，全部都撤走了！

　　老朽去县里打听，最后却听说，是新来的贾刺史，要撤走常山、赵郡、广平郡等处备御黑山贼的郡兵，将来再择机派人换防。可眼下这常山、赵郡各县，城外是一点官军都没有了！此间百姓，恨贾刺史都恨得牙痒！”

　　听到这儿，本来在旁边安静喝汤的关羽怒道：“你说的是冀州刺史贾琮？他为何要这样？”

　　不等赵村长回答，张飞也转向刘备，恨恨地诟骂：“大哥！没想到那贾刺史是如此狼心狗行的害民贼！咱去拜见那等狗官申诉，真能有用么？不会反而自投罗网，逮了我们问督邮之事吧！”

　　“二弟三弟稍安勿躁！”刘备毕竟沉稳，“我不信贾刺史刚刚上任，就会不顾官声、无端做此害民贼之行径，其中必然事出有因。”

　　而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：“依我之见，多半还是王芬的遗祸——可还记得王芬图谋废立之前，曾上书朝廷，借口防备黑山贼，要调动常山、赵郡、广平郡兵。

　　所以朝廷如今必然忌惮，贾琮接任刺史后，第一件事就是把这几郡兵马换防撤编、重新整顿，想必是为了让朝廷安心，相信他已经控制住冀州的局势。

　　至于因为兵马撤编后、导致黑山贼势再次猖獗，恐怕贾琮也是顾不上了。对他而言，几郡乡间百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有难言之隐，他也只能两害相权取其轻吧。”

　　刘关张听着，不免长吁短叹，感慨百姓受苦，同时也对李素的见识愈发钦佩。

　　“伯雅真是机变之士，未见贾琮，便能猜出他的心思。张纯和督邮实在是有眼不识贤才，竟让屈居书掾。备若为一郡太守，至少也得让伯雅出任长史、从事之职。”

　　李素谦虚叹道：“有见识又如何，我纵然洞若观火、猜透贾琮所思所想。可人微言轻，又何来救民之力！兴，百姓苦，衰，百姓苦。”

　　李素在刘备这种汉室宗亲面前感慨兴亡，措辞还是要留点面子。汉室虽然在王莽的时候中断过，但毕竟是中兴了。所以他略易一二字，只说“衰”不说“亡”。

　　三人听后若有所思，愈发肃然起敬：“兴，百姓苦；衰，百姓苦……说得太好了，真是字字珠玑！但有我们兄弟同心，其利断金，加上先生辅佐之才，定然终能救天下百姓于水火！”

　　感慨叙谈一会，四人便在村长屋里的火塘边，打地铺抵足而眠。

　　虽然是住在村中，刘备也没放松警惕，依然如行军时那般，把手下的十五名骑卒分五批、轮流哨望值夜，堪称军纪严明。

　　平均下来，每批骑卒中间都要熬夜三刻钟的时间，然后才能回去睡回笼觉，而刘关张可以睡满七个半小时，养足精力确保明日的战斗。

　　李素并不懂军阵之事，这些都和他无关，他只管呼呼大睡养足精神。

　　毕竟今天骑马跑了将近两百里地，把大腿都磨破了，急需休养。

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　　半夜无话，所有人都约莫睡了三个时辰，眼看到了寅时，值夜的哨兵也换到了最后一批。

　　“杨飞，阿贵，回去睡吧，我们来替了。”

　　一个刘备手下的乌桓突骑队率，披挂好皮甲，带着下属，绰刀持弓爬上村中最高的木楼，挥手吩咐手下的骑卒回去睡觉。

　　被替换的骑卒自然是满心欢喜地收队：“多谢刘哥，这里还有些清酒没喝完，哥几个接着喝提提神吧。”

　　交班的骑卒一边说，一边把个葫芦交给队率，那队率也不推辞，咕咚咕咚喝了几大口中山冬酿御寒，然后开始执勤。

　　这突骑队率名叫刘顿，涿郡人。

　　这当然不是本名，因为乌桓平民取名的时候，父母本来就只取个读音，连对应的文字都没有。

　　乌桓名惯用那些“嘟噜嘟噜”的音节，跟阿三唱“我在东北玩泥巴”差不多。比如著名的冒顿（音du）单于，还有后来的乌桓蹋顿。

　　刘顿本来也是只有发音没文字。但三年前他十六岁的时候，赶上了刘备募集乡勇，他就跟着投了军。刘备看他作战忠勇，便赐他姓刘，还给他的音名配了汉字。

　　刘顿对于能被赐姓刘这事儿非常感动，决定死心塌地跟着刘备混。

　　闲言休絮，且说这刘顿喝了些中山冬酿，觉得暖和了些，便抖擞精神忠于职守。

　　在木楼上瞭望了约莫半个时辰，大约寅时二刻（凌晨四点），他忽然注意到南面有火把的微光。

　　刘顿立刻眯起了眼睛，死死盯着那方向确认，但不久之后，随着火光渐近，忽然就熄灭了，随之而来是轻微的异响。

　　“黑子，立刻去通报主公！小四，准备弓箭！”

　　刘顿果断地低声喝令，同时攀着木楼的梯子滑到地面，趴在地上侧过脑袋，用一边耳朵贴着地面聆听。

　　“南边有马蹄声！应该是贼人发现村庄在望，这才熄灭的火把。”

　　刘顿立刻判断了出来，十有七八就是黑山贼了！

　　刘关张和剩余的骑卒倒也警觉，本就是和衣而卧，不到半盏茶的工夫就起身披挂整齐了。

　　黑山贼也悄咪咪摸到了村口，这才突然发喊、摸黑往村子里猛冲。

　　不过，他们的呐喊如同被掐住了脖子，随着“嘣~嘣~”几声弓弦响，和锋镝入肉的闷声，气势瞬间就压了回去。

　　“不好，是射声锐士，莫非有精兵调防来了？”

　　“不可能！兄弟们不要慌，给俺继续冲，啊……”

　　黑暗嘈杂之中，一个黑山贼小头目想稳定贼心，被一箭射中，痛苦惨叫着倒下。

　　“跑啊，真的有射声锐士！”那些本就只想洗劫些财物、打打顺风仗的小贼，瞬间就乱了。

　　所谓“射声锐士”，是京师北军八营之一的“射声校尉”麾下精兵。

　　两汉作为禁军的北军八校尉，许多都是以兵种特征命名的，诸如屯骑校尉、越骑校尉、胡骑校尉，那都是骑兵营，虎贲校尉是弓车兵。

　　而射声校尉麾下，顾名思义就是精锐的弓箭兵，取“冥冥中循声而射”之意。这些弓箭手不但要箭法好，更要听觉灵敏，能够听声辨位。

　　刘顿的武艺其实不算好，但作为乌桓突骑，他的种族天赋点得不错，骑射之术在刘备麾下能排到数一数二。那是从小在草原上游猎练出来的，能做到黑夜之中、三十步内射声而中。