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第三节拔刀相助（上）
这里是被帝国称作西域的地方，开发远要比帝国内地迟了好多。
这里是戈壁、荒漠和绿洲的组合，这里有一条通往西方的路，帝国公文里叫它驰道。帝国军队在这里驻扎的一个任务，是保护城堡外通向西域各地的这条驰道。
这是帝国通向西域以及更远的国家的唯一一条道路，也是西域各国和更远的国家与帝国通商的途径。
当几十年在帝国仁政外交的呵护下，吐蕃人“休养生息”发展壮大起来后，他们发现抢掠几乎是无本而万利的“买卖”之后。抢掠就成为这个国家经济的主要来源。
往日熙熙攘攘的各国商队马匹骆驼来往不绝的情景，今天再也看不到了，取而代之的是各路抢掠的人马。
只有在帝国军队出兵保护的情况下，才有大大小小的商贾汇聚在一起，心惊胆战地做着利润巨大的生意。
抢劫的队伍成分很复杂，其中有吐蕃王廷正规的军队客串，有各个部落临时加入的马队，更有专业的抢匪，他们就是游荡在大漠的帝国和吐蕃王廷都要绞杀的绿林强梁。
今天生活在大漠的人，就象同样生存在这里的其他动物一样，有着弱肉强食的食物链制约，而绿林强梁则是游荡在这个链条上的“饿狼”，瞅准机会不管是谁都会猛扑上去，从猎物的身上撕下一块肉来吞噬掉，这些人的身份或者为哪个国家所不容，或者在哪个国家做下了滔天般的罪行，所以也就成为各国打击的主要对象也就不奇怪了。
但是，国家的事情是国家的事情，既然很少得到国家的关心，底层的官兵也就放松了对国家的责任心。通常以强梁的首领是那个国家的人为主，这个团队就和那个国家的军队表示亲切，而官军或部落的人也会因为这样或那样的理由结交他们，通常是强梁和官军或部落首领同桌饮酒，而他后背的墙上就粘贴着他的通缉文告。
这些人能在这荒漠中生存，都有一身超人的本领，他们的事迹是人们茶余饭后在爱讲述的话题。人们谈起他们的时候，无不带着敬畏的口气。
在大漠从事强盗行业不是什么丢人的事情。相反，他们是很多生活在这片大漠里各民族男孩子心里的英雄。很多男孩子梦想着，长大能成为他们那样驰骋大漠快意恩仇，过着“刀头舔血、来去如风”的生活。
第七镇也有自己的强梁朋友，第七镇真正的核心和领导者是房伯阚，房伯阚用他超人的武艺和做人的魅力，结交了很多这样的朋友。
但是房伯阚是很有原则的人，从来不让这些人进入城堡，他觉得让强盗进入官军的城堡，不管这些强盗是好强盗还是坏强盗，都是对帝国军人极大的讽刺和挑战，更是国法、军纪所不容的。他可以以个人的身份，在浩瀚的大漠和强盗朋友饮酒放歌，切磋武技。却不能容忍这些朋友进入他心目中的圣地、那已经露出破败的城堡。
没有房伯阚的日子，轻舟的确混乱过几天。但是，从小就受到严格训练的他，很快从混乱状态中解脱出来，每一天的生活也规律了起来。每一天天不亮就早早起来，先练习房伯阚传授的武功，一趟下来，热在锅中的菜饭也可以入口了。
吃过早饭，带上剩余的干粮和肉干，牵出“踏雁”，做每天的例行巡逻。巡逻的路线，以城垣为中心五里为轴线划一个大大地圆圈。
期间也不停歇地练习着房叔叔教授的本领，同时有些小型的动物成为轻舟箭下的猎物，高超的箭法让轻舟收获颇丰。有了这些猎物充做果腹的食物，节约下来的粟米和麦粒，就成为“踏雁”的“口粮”，轻舟对“踏雁”的宠爱，就象是对一个不会说话的朋友一样。
中午就着清澈的河水吃一口随身携带的干粮干肉。在下午夕阳西下时分，回到城堡。用过晚饭后，轻舟打开房叔叔留下的书籍阅读揣摩，来打发大漠中寂寞的长夜。
房伯阚的藏书多是军事方面的。字里行间有大量房伯阚自己总结亲历战阵所得体会的注批，战争在房伯阚的眼里是一门高深的艺术。
以往在年轻的轻舟的心里，战争不过是大人的游戏而已，当他真正领略到战争的残酷的时候，方认真地阅读这些能取得胜利的军事书籍。
其实，在房伯阚的督导下，轻舟很早就可以大篇地背诵那些军事论著。而今天结合房伯阚的注批，以一个成年人的眼光来分析这里的奥妙，竟能体会理解这些深奥的理论，轻舟开始以此次吐蕃人对堡垒的进攻作为资料，分析当前的形势。
此次吐蕃的突袭，先前没有一点征兆，在整理堡垒的时候，轻舟发现报警的狼烟已经燃起，可是种种迹象反映出，城堡没有得到支援，这是超乎常理的，与第七镇相邻的几座堡垒的帝国军队的指挥官，都是是很亲密很友好的朋友。没有不来支援的道理。
过后，轻舟也曾前去研看，发觉那几个堡垒在同一天也遭到了突袭，而且损失惨重特别是兵员的伤亡。这和轻舟所经历的以往几次的“反抢掠”战斗不同，这次吐蕃人的进攻有明显的组织和预谋。
那几次吐蕃人注重的是帝国军队的粮食给养，并很在意保护自己，自己的愿望难以实现就很快退兵，以避免无谓的伤亡。一旦守城的帝国军队拼死抵抗，前来抢掠的吐蕃人就很快的退去。而这次攻城的手法却是“志在必得”，并且人数众多，多点进攻、并且能筑起攻城的土坡就是一个证明。
这几天来生活在帝国军队城堡附近的小部落，纷纷迁移，好像大漠上那些动物预感到空气里弥漫着不安的气息，而纷纷逃离险地一般。
从他们的嘴里得知吐蕃王廷的军队，正联合各个部落的骑士部众伙同亲吐蕃王廷的马匪，正来回奔驰在大漠边界地域，绞杀着亲帝国的部落和绿林强梁。种种迹象表明，吐蕃王廷要发动一次较大规模的战争，
大漠的四月，草还没有完全长出来，也就象常说的青黄不接是时候，吐蕃人急需得到粮食度过眼前的灾荒，而粮食，只有帝国才有。
几天来，有几个与第七镇交好已久的部落，来到城堡求见他们的朋友房伯阚，当得知房伯阚阵亡的消息后无不唏嘘泪下，当他们看到只有一个半大的孩子镇守在这里的时候，纷纷摇着头，带领自己的部落向南，朝帝国的腹地迁移而去了。
轻舟无法挽留他们，自己的力量根本不能保证他们的安全，所以只能赠送一些粮食肉干，目送他们远去。
一个人更本无法守住诺大城堡，所以，轻舟把野战放在首位加以筹划，应该准备事项一一记录在纸上，早晚的例行巡逻争取跑到更远的地方，查探吐蕃人的举动，中午则在城垣的四周修建鹿岩拒马。
沉重的守城器械要搬运到预定的地点，没有别人的帮助完成这些轻舟费尽了力气。
但是，轻舟想到布置好防御器械，可能在今后的争战对自己有绝大的帮助，也就不敢懈怠，坚持着将防守工事做到位。
离那次吐蕃人地突击，已经过去一个多月了，大漠平静的已经不能在平静了。轻舟不敢掉以轻心，仍然利用大量时间来完成所制定的防守计划。巡逻也改为两天一次，不过却要跑更远的地方。早一点知道吐蕃军队的动向，就能早做预防。
这天，轻舟到达预定的巡逻地点，正就着皮囊里温热的水吃着肉干。机敏的“踏雁”停止了吃食，突然站起，凝望着远方，支起的长耳不安地转动。轻舟知道“踏雁”发现了什么。随即跳上马背，手打凉棚向“踏雁”关注的方向望去。一股马匹飞奔趟起的沙尘越来越近，渐渐地可以看到骑在马上的人所穿戴的服装的颜色了。
轻舟跳下马收拾一下自己的装具，检查了武器，又给“踏雁”紧了紧肚带，然后伏地观望。经过训练的“踏雁”也侧卧下来，依偎在轻舟的身旁。
轻舟抬起一条腿来搭在“踏雁”的背上，足尖勾在马镫上，随时准备一跃而起。那伙人马越来越近，沾满鲜血的面容已经历历在目。
前面策马奔跑的是五十几个精壮的汉子，穿着杂七杂八各式民族服装。最前面的五六个人显然是受伤了，长长的羽箭钉在人或马的身上，随着颠簸颤动着，后面的人不停地拨打射来的长箭，不时有技艺高超的汉子捉住飞来的羽箭，搭在弓上回射回去。
再往这伙人的后面望去，是服装整齐甲胄鲜明、打着吐蕃王廷标志的旗帜的王廷士兵。看样子有二百人之众，这些士兵保持一定的队形，有几十个弓箭手突兀出队伍的前面，用弓箭射杀着被追击的人群。
再后面的是一百多着平民衣服，杂乱无章地挥舞刀枪的部落马队，所执地旗帜上绣有部落图腾，图腾上也有吐蕃王廷的标识，表示自己部落已经臣服了吐蕃王廷的指挥。
路，就在轻舟所在的沙丘的下面，是出手援救还是远遁躲避。
